一樁婚姻裡，夫妻感情若敗壞至有名無實，經常聽到「為了孩子不離婚 」的說法。我們的身邊，到底有多少人這麼想？
《臺灣社會變遷調查》的離婚法律家庭組問卷通常都會包含一系列觀念調查問項，列出各種與家庭、婚姻有關的常見看法，一一詢問受訪者是否同意。2006年的調查中，有一題是「想要離婚的人應等到小孩長大再離婚」，不同意者約占一半，但同意者也不少，超過三分之一(34%)。2011年再次調查相同的問題，仍有近三成(28.1%)的人同意「為了孩子不離婚」的作法。另一題的問法是：「不好的婚姻，還是比離婚來的好」，2006年與2011年的調查結果都差不多：不同意者占六成，而同意這種說法的人占大約三成。
依問法不同、徵信 調查時間點不同，贊同者的比例與強度都會受到影響。不過，從以上數據來看，贊同「為了孩子不離婚」這種作法的人，雖不是最多數，但也並不在少數–每十人大約有三人如此認為。
惡劣的婚姻品質與子女的心理健康
萬一兩人處不來，感情難以回復，為了孩子而維繫一個空殼婚姻，對孩子來說真的是比較好的選擇嗎？萬一婚姻品質不佳，充斥著冷戰與衝突的家庭環境，長期來說對子女難道不會累積不良的影響嗎？即便不衝突，父母之間終年相敬如「冰」的家庭氣氛，有可能不影響孩子嗎？
在見證了友人一連串惡質的婚姻互動之後，以上提問成為我心中最想解答的問題之一。目睹無辜稚齡幼童長期處於父母之間高張力、頻繁衝突的互動陰影下，我心中的不捨轉化為強烈的研究動機。父或母任一方，一廂情願地「為了孩子不離婚」，真的對孩子好嗎？
要回答這個問題，需要針對兒少成長過程蒐集「長期追蹤」性質的資料，也就是針對相同的受訪者，蒐集至少兩個時間點以上的資料；譬如，抽一群國三學生做一波調查訪問，到了高二再請同一群學生提供後續的近況資訊。近15年來，國內累積了不少品質優良的「長期追蹤資料庫」，要追尋本題答案並不困難。
一般來說，多數人會直覺認定父母離婚、居住安排有變動、雙親變單親等等狀況實在不大可能對子女的心理健康有正面影響。但我提出了一個較複雜的研究假設：父母離婚對子女的影響，並不是單一性的壞影響或好影響；影響是正面是負面，乃視原先婚姻品質而定。如果原先父母的互動品質不佳，或甚至相當惡劣，那麼面對現實，乾乾脆脆地談妥離婚安排，對每一個家庭成員來說，有可能是安心邁向下個階段較好的選擇。
在分析《台灣教育長期追蹤資料庫》之後，我發現徵信資料的確支持我的猜想。圖一呈現了家庭狀況不同的四群青少年，其負面心理症狀（包括做惡夢、情緒低落、感到孤單、想大叫、不想與別人交往…等十種症狀）出現頻率的長期變化。
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